Costa Rica is een land waar je je geen enkel moment verveelt. Hier kun je dagen lang luieren op de verschillende playa’s of juist allemaal activiteiten boeken zoals raften, surfen, ziplinen, snorkelen, hiken en nog veel meer. Dit land heeft echt alles. En wat zeker niet zal teleurstellen is de prachtige natuur en diversiteit aan wildlife. Ja, Costa Rica is fantastisch.. voor iedereen wat wils. Het ideale land waar je gemakkelijk een paar weken zelf doorheen kan reizen met eigen auto of per bus. Het land van Pura Vida! Drie weken lang reisde ik door Costa Rica met een 4×4 auto. In deze (uitgebreide) blog deel ik mijn 3-weekse reisroute met jou. Een route die mij langs 8 bijzondere plekken bracht en jou ook zeker niet zal teleurstellen!
Tortuguero
Deze plek staat in Costa Rica vooral bekend om het bijzondere schildpaddenseizoen van maart t/m oktober waarbij je schildpadden ‘s nachts hun eieren kunt zien leggen op de stranden van Tortuguero. Een bijzonder tafereel, maar helaas zat ik net niet in het goede seizoen hiervoor! Je kunt hier alleen per boot naartoe komen en je zult dan ook geen auto’s op het eilandje zien. Ik vertrok meteen de eerstvolgende dag direct vanuit San Jose richting La Pavona en parkeerden onze auto op een bewaakte parkeerplaats voor 10USD per nacht. Buiten het schildpaddenseizoen is 2 nachten prima te doen, omdat je meerdere tours op één dag kunt boeken. Wij hebben in de ochtend de kayaktour gedaan, in de middag het Tortuquero National Park bezocht en in de avond spontaan een nacht tour gedaan!
Tips voor de tours
De kayaktour mag je eigenlijk niet missen. Je kunt kiezen om zelf een kayak te huren of een boottour/kano tour met gids te nemen. Als je zelf gaat, kun je lekker gemakkelijk rond het park peddelen, maar met een gids zie je net even wat meer wildlife. Kleine tip: vraag of de boot met of zonder motor is, zonder motor jaag je minder snel de dieren weg!
Aangezien je tijdens de boottour ook meteen entree betaald voor het Tortuquero National Park, raad ik je aan om diezelfde dag ook het park te bezoeken. Zo hoef je geen dubbel entree te betalen. Ook hier kun je de tour met of zonder gids doen. Wij kozen voor het laatste en we zagen zelf al genoeg wildlife. Daarnaast kun je ook lekker op je eigen tempo rondwandelen. In de avond ben ik nog last minute een nachttour gaan doen waar we een sloth, wasberen, vleermuizen, insecten en vogels spotten. Nog een laatste tip: Koop in de plaatselijke supermarkten de alternatieve DEET tegen muggen genaamd OFF! (in het groen).
Accommodatie: Tortuguero Cabinas
Food & Drinks: Buddha Cafe, Lokaal fruittentje, Aracari Bistro
La Fortuna
In Tortuguero koos ik voor de eerste boot terug naar La Pavona en ben ik verder gereden richting La Fortuna. Een plek die bekend staat om de Arenal vulkaan! Op deze plek is een eigen auto echt ideaal. Je hoeft dan namelijk niet constant busjes of taxi’s te regelen die je ergens heen brengen. Hier sliep ik in een prachtig hotel dat werd aangeraden door een vriendin, namelijk: Finca Lodge. Wauw! Vanuit het hotel kregen wij ook wat extra tips. In plaats van de Arenal vulkaan te bezoeken en er omheen te hiken, besloten we naar Mistico Park te gaan. Dit is een park dat ook de bekende Costa Ricaanse hangbruggen heeft. Een prima wandeling voor 2 á 3 uurtjes die je ‘s ochtends kunt doen. Vanuit de ingang van dit park heb je ook een prachtig uitzicht op de Arenal vulkaan, mits het niet te bewolkt is natuurlijk ;).
Hot springs
Waar La Fortuna ook vooral bekend om staat zijn de vele hot springs! Door de vulkaan is het water namelijk op een natuurlijke manier verwarmt. Je hebt dan ook allemaal hot springs die je tegen betaling kunt bezoeken. Deze zijn vaak wel wat commerciëler. De ultieme hot spring tip kreed ik van het hotel en deze was, jaja, GRATIS! Op weg naar de Arenal vulkaan rijd je op een gegeven moment over een bruggetje. Onder deze brug stroomt een verborgen riviertje dat ook verwarmt wordt door de vulkaan. Je zult zien dat hier midden op de dag allemaal auto’s langs de weg staan. Deze plek is totaal niet commercieel en is naar mijn mening de enige échte natural hot spring! Ga hier vooral wat vroeger naartoe, zodat het nog een beetje rustig is.
Accommodatie: Finca Lodge
Food & Drinks: La Hacienda Lodge
Monteverde
Monteverde is één van de meest bekende plekken van Costa Rica vanwege het grootste nevelwoud dat daar is gevestigd + de iconische hangbrug! Wat betreft die hangbrug.. die vond ik na Mistico in La Fortuna stiekem een beeeetje tegenvallen. Maar misschien had ik na al die verhalen iets te hoge verwachtingen. Een andere bekende activiteit in Monteverde is het ziplinen. Ik ben met ExtremeO gegaan en het was echt fantastisch! Wat ik zelf het leukste vond aan deze tour is dat er naast het ziplinen ook een Tarzan Swing bij zat. Misschien kun je je al voorstellen wat dit zou kunnen zijn, maar het is eigenlijk een iets mildere optie voor een Bungeejump 😉 En als kers op de taart zagen we na het ziplinen twee prachtige Ara’s die hier kind aan huis zijn. Oh en het kan wat frisjes zijn als je vroeg gaat.
Het centrum zelf is lekker klein en er zijn genoeg leuke tentjes waar je kunt eten of borrelen. Zo had je het Tree House Cafe wat echt heel tof aangekleed was, maar wel behoorlijk toeristisch. Ik ging zelf naar een iets duurder restaurant om de hectische heenreis (lees hieronder) even goed te maken, haha! Ik ging eten bij Sophia’s restaurant en het was echt súper lekker! Verder kun je nog veel meer tours doen, maar dat kost natuurlijk allemaal weer wat extra. Wil je dit wel doen, dan raad ik je aan om nog een extra nacht te blijven. Maar voor de combinatie van het Monteverde park en ziplinen is één volle dag (en dus 2 nachten) wel prima!
De route
Via ons hotel in La Fortuna kreeg ik de tip om niet via de grote weg te rijden, maar via een binnendoor route. Deze was, volgens hen, 20 km korter en dus ook ‘sneller’. Nou dat werd iets anders dan verwacht, haha! Aangezien deze weg voor het grootste gedeelte ‘unpaved’ was, ben ik juist 2 uur langer onderweg geweest dan gepland, inclusief de nodige stress. Ik heb 3 tot 4 uur lang over een ongeasfalteerde weg gereden en deden in totaal 6 uur om van La Fortuna naar Monteverde te gaan. Maar.. het was wel een unieke roadtrip met één van de allermooiste uitzichten die ik ooit heb gezien!
Extra tip: Voordat ik deze binnendoor weg nam ben ik langs Rio Celeste gereden, waar je het bekende park Volcán Tenorio hebt. Dit park is echt een bezoekje waard voor het azuurblauwe water en toffe hike die je kunt doen. De hike duurt ong. 2 tot 3 uur, houd daar dus rekening mee als je vanuit La Fortuna vertrekt! Nog een extra (must see!!) tip voor de mensen met een eigen auto: 10 minuten voordat je bij de ingang van Rio Celeste aankomt heb je, ietswat verscholen, een gigantische en indrukwekkende boom staan waar je even kunt stoppen. Deze heet: Arbol de la Paz. Maar weinig mensen weten hiervan en het is dus totaal niet toeristisch. Het klinkt minder bijzonder dan het is, maar ik raad je echt aan om hier even 5 a 10 minuutjes te stoppen!
Accommodatie: Hotel Don Taco
Food & Drinks: Tree House Café, Sophia’s restaurant
Playa del Coco
Dit was de eerste plek in Costa Rica waar ik eindelijk kon gaan duiken! En tevens de eerste plek waar ik eindelijk even kon relaxen op het strand. Playa del Coco ligt aan de kust van Guanacaste, een plek die heel erg bekend staat om de vele duikplekken. Ik heb behoorlijk lang nagedacht op welke plek ik het beste kon overnachten en kwam toen uit bij Playa del Coco/Playa Hermosa. De accomodatie hier was echt fantastisch, maar voornamelijk voor mensen met een auto. BornToBeWild EcoLodge ligt namelijk een beetje afgelegen in een klein plaatsje buiten het centrum genaamd Ocotal. Vanuit hier kun je in 10 á 15 minuten richting Playa del Coco en Playa Hermosa rijden. Via de Rocket Frog Divers ben ik mee op duiktour gegaan en heb ik mijn mooiste duik gehad: meerdere Manta Rays met als achtergrondmuziek het gezang van walvissen. Wauw!
De omgeving
Er zijn hier iets meer grotere hotels waar je kunt overnachten en dicht bij het strand kunt zitten. Het strand bij Playa Hermosa vonden wij net even wat relaxter dan Playa del Coco. Wij hebben hier geen tours geboekt o.i.d. maar volop genoten van de omgeving, de lokale cultuur en het duiken! Toen ik hier was, was er toevallig een lokaal evenement gaande met allemaal ruiters die over straat paraderen. Iedere plek in Guanacaste heeft dit lokale evenement waarbij rodeo het hoogtepunt is. Toevallig was het dit weekend in Playa del Coco!
Ik heb 2 keer een halve dag gedoken en ben in de middag op het strand of aan het zwembad bij de lodge gaan liggen. In de avond ben ik het centrum in gegaan en heb toen vooral genoten van alle drukte. Ik heb hier een extra nacht geboekt om even extra tot rust te komen na de tocht door het binnenland vanuit Tortuguero. Prima tussenstop dus en de perfecte plek om prachtige duiken te maken!
Accommodatie: BornToBeWild EcoLodge
Food & Drinks: –
Uvita
Aangezien Jaco en Manuel Antonio wat toeristisch bleken te zijn, ben ik direct doorgereden van Playa del Coco (Guanacaste) naar Uvita. Een rit van 5 uur, maar dat leek minder lang door precies in het midden een stop te maken bij de Crocodile Bridge in Jaco! In Uvita wilde ik 3 nachten blijven om te gaan duiken en te relaxen/watervallen te bezoeken etc. Ik heb hier overnacht bij Cabinas Nativos, een super cosy Eco hotel waarbij je in een toffe gerenoveerde container sliep! En een leuk extraatje van deze plek: het ligt op 300m afstand van een waterval! De ideale plek voor een verfrissende duik nadat je van het strand af komt. Entree kost maar 1.000 Colones (2 USD) en je kunt hier zelfs naar beneden glijden via de rotsen! Geheel op eigen risico natuurlijk 😉
De ideale plek aan het strand
Uvita staat onder andere bekend om de Whales Tail dat in een officieel nationaal park ligt. Het is een strandbank dat bij laagtij een walvisstaart vormt waar je overheen kunt lopen. Maar… let wel op dat je op tijd terug bent voordat het water te hoog is! 😉 Ik ben toen vroeg naar het park gegaan waar je 6.000 Colones pp moet betalen voor entree. Nadat ik terug kwam van de Whales Tail, ben ik even lekker op het idyllische droomstrand gaan liggen.
Helaas vielen mijn duikplannen in het water! Er was maar één duikschool die ik kon bereiken en die zat de aankomende 5 dagen al helemaal volgeboekt. Daarom heb ik de 2e dag maar opgevuld met een ochtendje strand en een middagje surfen. En dan bedoel ik geen surfles waarbij je in groepen leert surfen voor 50 USD pp. Op het strand kwam ik namelijk een jongen tegen die surfboards verhuurde. Van hem heb ik toen ‘s middags privéles gehad voor maar 15 USD pp, wat natuurlijk ook 10x leuker was! Dit was bij een onwijs chill en verscholen strandje waar je met de auto makkelijk naartoe kon rijden genaamd (alweer) Playa Hermosa.
Accommodatie: Cabinas Nativos
Food & Drinks: Aracari restaurant, Mosaic, Sibu
Drake Bay
Je kunt Corcovado via verschillende plekken bezoeken. Wij kozen er voor om via Sierpe naar Drake Bay te varen. Vanuit Uvita is het 45 minuten rijden naar Sierpe. Je kunt hier de boot pakken om 11.30 of om 3.30 voor ongeveer 15 USD pp en je kunt de auto op één van de ‘beveiligde’ parkeerplaatsen zetten voor 10 USD per nacht. Met de boot ging ik in 1 uur naar Drake Bay waar ik 3 nachten verbleef om 1 vol dagje te duiken en 1 vol dagje het Corcovado park te bezoeken. Zorg dat je van te voren genoeg geld hebt gepind, want op Drake Bay kun je heel moeilijk pinnen! Ik heb in Drake Bay de tours geregeld en het stadje an sich is ook heel chill. Tenzij je heel ver van het strand verblijft, want dan moet je wel een steile helling oplopen naar je accommodatie!
Corcovado Park
Ik vond zelf Corcovado ontzettend duur (80 USD pp), maar dit park stond toch wel erg hoog op m’n lijstje. We hebben best veel verschillende dieren gespot met onze gids. Al wil ik toch wel even aangeven dat ik soms eerder wildlife spotte dan de gids zelf.. hehe! De gids legt veel uit over de dieren, planten en het park zelf.. dus aan jou de keuze of je zo’n tour van 4 uur wel ziet zitten voor 80 USD. Het is natuurlijk ook een kwestie van geluk welke dieren je ziet! Via het hotel kun je makkelijk weer een boot terug boeken.
Wij verbleven in Cabinas Pura Vida waar ik werd getrakteerd op heerlijke ontbijtjes, ontzettend goede service en wat kapucijn aapjes die ‘s morgens komen buurten terwijl je in je hangmatje aan het relaxen bent. Dit is toch precies wat je wil als je in Costa Rica bent! De hoteleigenaar gaf ons een lift naar het strand en we namen de vroegste boot, aangezien we nog zeker 8 uur (!) richting de andere kant van het land moesten rijden. Eindpunt.. Puerto Viejo!
Accommodatie: Cabinas Pura Vida Bahia Drake
Food & Drinks: /
Puerto Viejo
De laatste officiële stop in Costa Rica was Puerto Viejo!! Een plek waar iedereen vrij en blij rondfietst van het ene strand naar het andere strand. Het was een behoorlijke rit door de bergen, maar dat was ook weer een prachtige route. Ik was eerst van plan om in Cahuita te verblijven, maar koos uiteindelijk voor Casa Merlin Lodge in Cocles tussen Manzanillo en Puerto Viejo in. Ik moest even wennen aan het toeristische Puerto Viejo, maar er zijn genoeg plekken waar je even rustig kunt vertoeven. Gelukkig had ik de auto, want het is nog best een stukje fietsen van Manzanillo tot Puerto Viejo! Ik ben hier ongeveer 4 á 5 nachten gebleven om nog even te genieten van de laatste dagen en wat meer rust te pakken aan het strand.
Wildlife spotten in Puerto Viejo
Als eerste wil ik je tippen om te gaan kayakken over Punta Uva! Je kunt hier een half uur tot uur zoet zijn door tot het einde te kayakken, maar wat deze tocht zo bijzonder maakte is dat we nog geen enkel moment zo veel wildlife hadden gezien! We zagen een groep van zeker 14 brulapen en later nog een groep van zeker 12 kapucijnaapjes die boven ons via de bomen overstaken. En dan heb ik het nog niet eens over al het andere gespuis (schildpadden, luiaards, hagedissen, vogels etc.). We hebben zeker 3 kwartier genoten van alle hectiek van de aapjes om ons heen, echt fan-tas-tisch! In de auto op de terugweg naar huis zagen wij nog een blije wilde luiaard langs de weg kruipen. Of spot de dieren in het Jaguar Resque Centre, ook echt een aanrader!
Bocas del Torro
Helaas kon ik hier ook niet duiken, omdat de zee te wild was. Dusss… ben ik vanuit Puerto Viejo nog voor 1 dag & nacht spontaan vertrokken richting Bocas del Toro in het prachtig Panama om daar te gaan duiken! Puerto Viejo is naar mijn mening de ideale plek om de overstap te maken tussen Costa Rica en Panama. En geloof me, Bocas del Toro wil je ook echt niet missen 😀
Accommodatie: Casa Merlin Lodge
Food & Drinks: Pura Gula
Costa Rica is de perfecte plek voor een roadtrip die helemaal bij jou past! Zo heb ik gekozen om linksom te gaan om af te sluiten aan het strand van Puerto Viejo. Maar je kunt natuurlijk ook rechtsom gaan en afsluiten aan de andere kant van het land. Met een eigen auto kun je helemaal jouw eigen tempo bepalen en ben je vrij om te gaan en staan waar je wil. Het is het ideale vervoersmiddel om ook af en toe buiten de gebaande paden te gaan.
Je kunt Costa Rica het gehele jaar bezoeken. Houd hierbij rekening met het droog- en regenseizoen. Beiden hebben hun eigen voor- en nadelen. Denk aan de temperatuur, natuur in bloei, bepaalde evenementen of bijzondere bezienswaardigheden. Ik ben, niet voor een specifiek doel, in januari en februari gegaan. De kosten voor het ticket was toen voor een directe vlucht €760,- per persoon. Voor het huren van een 4×4 wagen voor 20 dagen was ik in totaal €976,- kwijt. De auto heb ik via een klein hotel met een Hollandse eigenaar (Peter) geboekt waar ik de eerste en laatste nacht in San Jose verbleef: Hotel Dos Palmas.
Ik ben heel benieuwd of ik je met mijn blog een beetje op weg heb kunnen helpen. Mocht je vragen hebben, let me know en laat een reactie achter of stuur mij vooral een berichtje via het contactformulier.