Vietnam was eigenlijk een plek die ik ooit een keer tijdens een langere reis in combinatie met Laos & Cambodja wilde bezoeken. Maar alleen Vietnam, daar had ik nog niet eerder over nagedacht. Aangezien mijn vriend altijd mega enthousiast is over Vietnam (en zelfs een 2e keer wilde gaan) kwam het al vaker ter sprake. Toen ik uiteindelijk ook via mijn werk verantwoordelijk werd voor deze bestemming was de keuze snel gemaakt: wij gaan 3 weken naar Vietnam!
Toch zijn 3 weken nog altijd veel te kort voor dit uitgestrekte land, maar je kunt deze 3 weken wel vullen met ontzettend veel hoogtepunten + wat extraatjes. Omdat mijn vriend al eerder naar Vietnam was geweest, wilde ik wel graag de bekende plekken bezoeken, mits er ook wat nieuwe plekken voor hem tussen zaten. Daarom deel ik graag mijn 3-weekse route waarbij we ook een beetje buiten de gebaande paden hebben gereisd!
Hanoi
Wat is Hanoi een heer-lij-ke plek om je reis door Vietnam te beginnen. Via mijn agent verbleven wij in het Thang Long Espana hotel dat iets buiten het centrum ligt. Een heerlijk en kleinschalig stadshotel met, jawel, een koffietentje aan de overkant. In Hanoi begonnen we met acclimatiseren wat in de periode mei best wel een ding was (heet!!). We bezochten de bekende plekken als Train Street (tip: loop iets verder door dan de toeristische plek), het Mausoleum, Temple of Literature, De Citadel en liepen een rondje om Ho Hoan Kiem Lake. Het is ook de ideale plek om voor een prima prijsje een massage te boeken en de eerst Vietnamese Pho en Banh Mi op de avondmarkt te scoren. En dan hebben we het nog niet eens over onze favoriet: Ca Phe Sua Da. We blijven hier 2 nachten, maar hadden hier zeker nog een extra nachtje kunnen blijven.
📍Accommodatie: Thang Long Espana Hotel
Food & Drinks: Buffalo’s Market (markt + lekkere koffie voor buiten) Little Hanoi / Madame Huong / Banh Mi 25
Ha Giang
Het Noorden van Vietnam wordt steeds toegankelijker en een excursie die steeds populairder wordt is de bekende Ha Giang loop. Je hebt verschillende mogelijkheden om de Ha Giang loop te doen: Achterop een motor, zelf een motor huren, met de jeep of auto. Ook kun je kiezen uit 1, 2 of 3 nachten. Hoe langer je overnacht, hoe verder je het binnenland in gaat. Wij kozen voor een privetour van 2 nachten met onze eigen drivers. We boekten de tour via ‘Local Vietnam‘ waarbij we savonds met een luxe sleeperbus van Hanoi richting Ha Giang reden. Bij aankomst konden we nog 5 uurtjes slapen in een simpel hotelletje om de volgende ochtend meteen op pad te gaan.
De uitzichtpunten tijdens deze tour waren echt FANTASTISCH! Het is hier nog zo ongerept, puur en groen. Achterop de motor kun je ook extra genieten van alle mooie uitzichten, alleen doet je kont na de nodige hobbels en 150km achterop zitten aan het einde van de dag wel wat pijn, hihi! We maken meerdere stops (Lung Cu Flag Point, Meo Vac, Nho Que River, Du Gia waterval etc. etc. ) en overnachten in Dong Van en Du Gia. Nog niet helemaat overtuigd? Kijk dan eventjes naar de foto’s, die spreken denk ik wel voor zich! Ik zal later nog eens een aparte blog hierover schrijven.
📍Accommodatie: via touroperator Local Vietnam. Wij verbleven in de leuke plaatsjes Dong Van & Du Gia
Food & Drinks: Deo Gia & Bánh Cuốn Bà Hà in Dong Van
Halong Bay / Cat Ba Island
Na Ha Giang gingen we door naar het volgende hoogtepunt: Halong Bay! Omdat mijn vriend al eerder in Vietnam is geweest en dus ook een nacht op de boot in Halong Bay heeft geslapen, kozen we er voor om Halong Bay van een andere kant te ontdekken: Cat Ba island! Via de bus en een ferry komen we aan op het grootste eiland in Halong Bay, hier overnachten we 3 nachten om even bij te komen van Ha Giang en Halong Bay te ontdekken. We overnachten bij JoyStay, wat echt een heerlijke plek is met leuke huisjes (en heel lekker eten!!!!) en je ook een scooter kunt huren. We kunnen niet stil zitten en pakken direct de scooter om het eiland te verkennen. Via ons hotel zagen we dat het mogelijk was om 1 nacht in Lan Ha Bay te overnachten in een fishing village.
We gaan mee met een boottour en bezoeken een fishing farm met GIGANTISCHE vissen, gaan snorkelen en doen een kleine kayaktour. Aan het einde van de dag worden we afgezet bij een soort homestay die overdag dient als uitvalsbasis voor toeristen. Wanneer de boot weg vaart en ook alle 50 Vietnamese toeristen meeneemt zijn we de enigen (met wat locals) die achterblijven. Dit geeft ons de kans om op eigen houtje door de omgeving te kayakken, lichtgevend plankton te spotten en snachts te vissen naar mini-intkvissen die Thijs de volgende ochtend als ontbijt geserveerd kreeg.
Wat een MEGA unieke ervaring was dit zeg! Als je de kans krijgt raad ik je echt aan om een nachtje in zo’n homestay te blijven slapen. De omgeving was zo ontzettend mooi!! Na deze overnachting werden we met een kleine speedboot weer afgezet op Cat Ba island. Hierna gingen we nog een laatste keer met de scooter op pad om de Trung Trang cave te bezoeken + een uitkijkpunt in Cat Ba nationaal park. Als je Halong Bay op een andere manier wilt ontdekken en je hebt wat meer tijd, ga dan naar Cat Ba eiland <3
📍Accommodatie: JoyStay Hotel + fishing village in Lan Ha Bay
Food & Drinks: in de accommodaties zelf
Ninh Binh
Ninh Binh was voor ons vooral een tussenstop waar we maar 1 nacht verblijven in The Moon Lady homestay. We pakten de ferry vanuit Cat Ba om vervolgens met de bus naar Ninh Binh te worden gebracht. Hier pakken we als echte Hollanders de fiets richting de Bich Dong pagoda. De omgeving is hier ideaal voor een fietstochtje, dus doe dat vooral! De volgende dag hadden we nog een hele dag voor de boeg, voordat we rond 23.00u de trein richting Danang zouden nemen. Dat betekende een dag met de scooter op pad om meerdere bezienswaardigheden te bezoeken.
We maken een boottochtje door Trang An, bezoeken de Bai Dinh pagoda (geen aanrader) en pakken opnieuw de trap naar het Mua Cave viewpoint. Dat laatste is de klim, ondanks het zweten, zeker waard. Het is alleen wel 1 grote Instagram hotspot waar menig influencer z’n ei kwijt kan. We frissen ons nog even op in de homestay en gaan dan, inclusief lunchpakketje van de eigenaresse, door naar het station. We zijn wat vroeg waardoor we aan de praat raken met wat Vietnamese kinderen die graag hun Engels oefenen. De 14-jarige Linh vergeet ik dan ook niet zo snel meer!
📍Accommodatie: The Moon Lady homestay
Food & Drinks: Am Tam Coc / Nhat Linh / Trang An Skyline
Hoi An
Vanuit Ninh Bin pakken we de S3-(nacht)trein die via de Mai Van Pass de plaats Danang binnen rijdt. Vanuit hier pakken we de taxi naar ons hotel in Hoi An waar we weer lekker 3 nachten blijven. We kiezen een keer voor een upgrade en overnachten in Hoi An Odyssey op een kwartier lopen van het centrum. Echt een heerlijk hotel mét zwembad 🙂
Hoi An is echt een heerlijke plek waar je je wel een paar dagen kunt vermaken. We bezoeken het oude centrum van Hoi An en gaan hier ook naar een van de vele kleermakers (Shine Tailor) die voor ons aan de slag gaat. Je ziet dat Hoi An ook een populaire plek is voor binennlands toerisme en blijven daarom niet al te lang hangen in het oude centrum. In Hoi An proberen we onze eerste Egg coffee, boeken we een standdagje bij Esco Beach Resort en struinen we lekker van koffietentje naar koffietentje of langs het water.
We bezoeken ook My Son, een tempelcomplex in Champa stijl op een uur rijden van Hoi An. Het beste is om hier zo vroeg mogelijk naartoe te gaan i.v.m. de hitte. Het is de ideale plek om even bij te komen van de afgelopen reisdagen (Tip: 1x per maand is het volle maan, en dus feest in Hoi An!).
Als laatste willen we toch graag nog onze favoriete koffieplek uitlichten: Olivier Coffee. Inmiddels heeft hij een nieuwe locatie, maar we hebben uren met de eigenaar over zijn grootste passie gepraat; zijn nieuwe koffietent. Die is inmiddels gebouwd en zeker een bezoekje waard!
📍Accommodatie: Hoi An Odyssey Hotel & Spa
Food & Drinks: A Little Kitchen / Cao lau Khong Gian Xanh / Phin Coffee / Phan Gia Riverside Restaurant / Olivier Coffee
Da Lat
Vanuit Danang vliegen we in een uurtje direct naar Da Lat, een plaats in het binnenland van Vietnam. Het wordt dus ook eindelijk wat aangenamer in temperatuur! Da Lat is een bekende plek voor Vietnamezen om het weekend door te brengen of vakantie te vieren. Ook hier heb je een avondmarkt waar je weer lekker doorheen kunt struinen. Verder kun je hier ook leuke plekken bezoeken zoals het bekende ‘Crazy House‘ en kun je ’s avonds de Maze Bar bezoeken. Niet heel bijzonder, maar wel geinig!
Wat je vooral niet mag missen als je Da Lat bent; de Easy Rider tour. Wij boekten de Easy Rider tour via Tripadvisor bij Viet & Tom, twee broers die ons achterop de motor de omgeving van Da Lat lieten zien. We hebben ontzettend veel plekken bezocht en heel veel geleerd van deze twee mannen. Om maar wat plekken op te noemen; meerdere watervallen, minority village, koffieplantage, lady buddha, bloemenfarm etc. etc. Als je in Da Lat bent is deze tour bij deze lieve en enthousiaste Viet & Tom echt iedere Vietnamese Dong meer dan waard!!!!
Thijs kent nog iemand van vroeger en we spreken of met Nha bij het prachtige en chique La Foret. Dit restaurant heeft echt een fantastisch uitzicht en is naar mijn mening echt een fantastische plek voor een chique diner! We worden uitgenodigd om met zijn vrienden/collega’s aan te sluiten bij een soort hotpot-restaurant, waarmee we de avond afsluiten. In de avond pakken we om 23.00 de bus naar Ho Chi Minh waar we rond 07.00 zouden aankomen.
📍Accommodatie: The Green House Da Lat
Food & Drinks: Chaaa Curry / Bicycle up cafe / An Cafe Coffee / La Viet Coffee / Maze Bar / Le Chalet Dalat / La Foret /Night Market
Con Dao
Het plan was dat we rond 07.00u zouden aankomen in Saigon, zodat we precies op tijd zouden zijn voor onze vlucht om 9.50 richting Con Dao. Nu reed onze buschauffeur als een echt Vietnamese speedy, waardoor we al om 04.00 aankwamen (hoe dan?!). Dus dat betekende een gebroken nacht en lang wachten op het vliegveld, maar het was allemaal voor een goed doel: Con Dao!
Omdat we graag nog wilden duiken (en Vietnam daar eigenlijk niet zo bekend om staat), kozen we er voor om naar het zuidelijke eiland Con Dao te gaan! Een bijzonder eiland met een behoorlijke geschiedenis waar wij eigenlijk nog niet veel over hadden gelezen. Onderweg rijden we langs meerdere resorts (ook deze plek is een populaire vakantiebestemming voor Vietnamezen), maar we rijden ook langs gevangenismuren en prikkeldraad.
Con Dao is een eiland dat nog niet zo toeristisch is voor buitenlanders. Dat blijkt ook uit de 5 westerlingen die we tijdens ons verblijf tegenkomen. Het eiland staat bekend om de gevangenen die hier naartoe werden gestuurd door de Fransen in de 18e eeuw. Kortom, laten we zeggen dat de omstandigheden echt mensonterend waren en doorging tot 1975!!!! Het is en blijft tot op heden dan ook nog steeds een militair eiland, maar je kunt hier wel alsnog een scooter huren en het eiland ontdekken. Zo komen we tijdens onze scootertocht langs de kust van het eiland wat aapjes tegen en maken we een stop bij een pop-up koffietentje. We bezoeken ook het lokale museum en de gevangenissen, maar ook het fijne strand en centrum waar ook weer een heerlijke avondmarkt plaatsvindt.
Con Dao heeft een klein centrum, maar heeft ook hier ontzettend lekkere eettentjes. Daarnaast is ons hotel een echte aanrader met een heerlijk dakterras + zwembad! Ik ben zelf wel heel blij dat we voor dit bijzondere eiland hebben gekozen en niet het toeristische Phu Quoc.
📍Accommodatie:The Mystery Con Dao
Food & Drinks: Giaminh Bistro
Saigon
Na Con Dao sloten we onze reis af in Saigon. Hier maak ik kennis met de rest van het agentschap van Vietnam die ik vanuit mijn werk ken. Vanuit hier brengen we met lokale gidsen Seven en Teddy een bezoekje aan de Mekong Delta en de Cu Chi tunnels. Twee excursies die je eigenlijk niet echt mag missen als je voor het eerst naar Saigon reist. De Mekong Delta is een beetje een toeristische trekpleister geworden en dus hier en daar behoorlijk commercieel. Wil je de Mekong Delta op een authentieke manier ervaren? Dan adviseer ik je om echt een tour te boeken waarmee je echt bij locals overnacht en dieper de Mekong in gaat. Ook de Cu Chi tunnels is een toeristische plek, maar het verhaal omtrent het ontstaan en gebruik van de tunnels blijft toch ontzettend interessant.
De binnenstad van Saigon is groot en je kunt hier ook meerdere plekken bezoeken zoals het Independence paleis, de oude bibliotheek en natuurlijk het War Remnants Museum. Wij hebben ’s avonds nog als verrassing een dinner cruise gekregen van mijn agentschap en dat was echt onwijs leuk! Verder was dit vooral de plek waar we nog genoten van onze laatste banh mi’s & ijskoffies voordat we weer terug naar huis vlogen.
📍Accommodatie: Rang Dong Hotel
Food & Drinks: Ngon restaurant/ Ben Nghe Street Food / Bánh Mì Hồng Hoa / Dinner Cruise op de Mekong rivier!